Um satélite será capaz de construir por conta própria painéis solares em órbita, sem ter de resistir aos rigores da gravidade terrestre. Eficientes e rentáveis, esta tecnologia será colocada em teste em 2022 pela Made in Space, uma empresa de fabricação 3D com sede em Mountain View (EUA).
A NASA anunciou em julho deste ano que concedeu US$ 73,7 milhões à empresa, em um contrato que ajudará a financiar a construção e o lançamento da espaçonave Archinaut One para demonstrar sua capacidade de fabricar e montar componentes no espaço. Essa nave montará seu próprio sistema de energia por meio de impressão 3D em órbita terrestre.
Os painéis terão dez metros de comprimento, grandes o suficiente para alimentar um satélite de 200 quilos. Serão capazes de alimentar mais ferramentas científicas e instrumentos de comunicação, entre outros equipamentos. Dessa maneira, cria a oportunidade de fabricação e montagem de outros equipamentos, como antenas de comunicações, telescópios de grande escala e outras estruturas complexas no espaço.
A tecnologia permitirá a satélites menores receber sistemas de energia e refletores que, hoje, são encontrados apenas nos satélites maiores. Com isso, a carga levada nos veículos espaciais diminuiria e astronautas seriam menos expostos a riscos nos passeios espaciais.
Um dos desafios dos satélites com painéis solares lançados no espaço hoje é enfrentar a gravidade da Terra, precisando ser capazes de lidar com toda a gravidade do planeta durante toda a fase de testes. Além disso, precisam passar pela aceleração violenta do lançamento, o tremor, e outros fenômenos físicos. Esses obstáculos serão superados com a nave-robô que fabricará os painéis no espaço.
Fonte: Portal solar